Фильм основан на реальных событиях.
40-е годы XX века, в США - «Красная паника». Созданная Комиссия по расследованию антиамериканской деятельности допрашивает деятелей шоу-бизнеса, заподозренных в симпатиях к коммунистам. Успешный голливудский сценарист Далтон Трамбо, открыто примкнувший к коммунистической партии, вызван в Комиссию для допроса. Он отказывается даватьпоказания и отправляется в тюрьму на 11 месяцев, после выхода из которой оказывается в «черном списке» и не может работать. Он уезжает в Мексику, где под чужим именем написал несколько десятков сценариев. И только в 1960 году Кирк Дуглас добился того, чтобы именно Трамбо работал над сценарием «Спартака». После этого сценарист вновь стал получать заказы от голливудских киностудий и перестал скрывать свое авторство.
